Das I Ging (易经, heute meist Yijing geschrieben), auf Deutsch „Buch der Wandlungen", ist eines der ältesten Bücher Chinas. Es beschreibt alle Veränderungen in Natur und Menschenleben mit 64 Hexagrammen – Zeichen aus je sechs übereinanderliegenden Linien, die entweder durchgezogen oder gebrochen sind. Entstanden als Orakelbuch, wurde es durch die Kommentare der konfuzianischen Schule zum Grundtext der chinesischen Philosophie. Im deutschen Sprachraum hat es eine besondere Geschichte: Die Übersetzung von Richard Wilhelm aus dem Jahr 1924 machte das I Ging im Westen überhaupt erst einem breiten Publikum bekannt. Dieser Artikel erklärt, wie das Buch aufgebaut ist, wie man ein Hexagramm liest und wie man es befragt.
Was „I Ging" bedeutet#
I (易, yi) heißt Wandel, Veränderung; Ging (经, jing) bezeichnet einen kanonischen Text, einen „Klassiker". Schon der Name sagt also: Hier geht es nicht um feste Wahrheiten, sondern darum, wie Veränderung verläuft. Die alten Kommentatoren gaben dem Wort yi drei Bedeutungen: Alles wandelt sich; im Wandel gibt es Unwandelbares, nämlich seine Gesetze; und diese Gesetze sind im Grunde einfach.
Ein anderer Name ist Zhouyi, die „Wandlungen der Zhou", nach der Zhou-Dynastie, in deren frühe Zeit die Tradition den Kerntext verlegt.
Von der Linie zum Hexagramm#
Die kleinste Einheit des I Ging ist eine Linie:
- Yang-Linie ⚊ – durchgezogen: fest, bewegt, hell
- Yin-Linie ⚋ – in der Mitte gebrochen: weich, ruhend, dunkel
Drei Linien übereinander ergeben ein Trigramm. Zwei Möglichkeiten auf drei Plätzen: 2 × 2 × 2 = acht Trigramme.
| Zeichen | Name | Bild | Eigenschaft |
|---|---|---|---|
| ☰ | Qian (乾) | Himmel | das Schöpferische, stark |
| ☷ | Kun (坤) | Erde | das Empfangende, hingebend |
| ☳ | Zhen (震) | Donner | das Erregende, Bewegung |
| ☴ | Xun (巽) | Wind | das Sanfte, Eindringen |
| ☵ | Kan (坎) | Wasser | das Abgründige, Gefahr |
| ☲ | Li (离) | Feuer | das Haftende, Klarheit |
| ☶ | Gen (艮) | Berg | das Stillehalten |
| ☱ | Dui (兑) | See | das Heitere, Freude |
(Die Eigenschaftswörter in der rechten Spalte folgen Wilhelms Übersetzung, deren Begriffe wie „das Schöpferische" und „das Empfangende" im Deutschen fest eingebürgert sind.)
Zwei Trigramme übereinander ergeben ein Hexagramm mit sechs Linien, und 8 × 8 = 64 Hexagramme. Ein Beispiel: Wasser oben und Feuer unten ergibt Hexagramm 63, Nach der Vollendung. Umgekehrt, Feuer oben und Wasser unten, ergibt das letzte, Hexagramm 64, Vor der Vollendung. Dass das Buch mit einem „noch nicht" endet, ist Programm: Der Wandel hört nie auf.
Wie man ein Hexagramm liest#
Der Grundtext ist erstaunlich knapp und besteht aus zwei Schichten:
- Das Urteil (卦辞): ein kurzer Spruch zum ganzen Hexagramm. Beim ersten Hexagramm, Das Schöpferische, sind es nur vier Schriftzeichen: 元亨利贞 – bei Wilhelm „Das Schöpferische wirkt erhabenes Gelingen, fördernd durch Beharrlichkeit."
- Die Linienworte (爻辞): je ein Spruch zu jeder der sechs Linien. Die unterste Linie des ersten Hexagramms lautet 潜龙勿用 – „Verborgener Drache. Handle nicht." Die Zeit ist noch nicht reif; man soll seine Kraft sammeln.
Dazu kommen die „Zehn Flügel" (十翼), zehn Kommentarschriften, die die Tradition Konfuzius und seiner Schule zuschreibt. Sie machten aus dem Orakelbuch ein philosophisches Werk. Ein berühmter Satz daraus: „Ist eine Sache am Ende, so wandelt sie sich; wandelt sie sich, so wird sie durchgängig; ist sie durchgängig, so hat sie Dauer."
Wichtig beim Lesen: Die Linien werden von unten nach oben gezählt. Die unterste ist die erste, die oberste die sechste – so wie eine Situation beginnt, sich entfaltet und zu Ende geht.
Das I Ging befragen: die Münzmethode#
Die klassische Methode arbeitet mit 50 Schafgarbenstängeln und ist langwierig. Heute verbreitet ist die Münzmethode mit drei Münzen:
- Die Frage klar und in einem Satz formulieren.
- Drei Münzen gleichzeitig werfen. Zahl zählt 2, Kopf zählt 3 (die Zuordnung ist Konvention – wichtig ist nur, dabei zu bleiben).
- Summe 7 ergibt eine Yang-Linie, 8 eine Yin-Linie. Summe 9 ist ein altes Yang, 6 ein altes Yin: wandelnde Linien, die in ihr Gegenteil umschlagen.
- Sechsmal werfen und die Linien von unten nach oben aufbauen.
Gibt es wandelnde Linien, entsteht durch ihr Umschlagen ein zweites Hexagramm, das zeigt, wohin sich die Lage entwickelt. Aus dieser Münzpraxis hat sich in China eine eigene, sehr detaillierte Orakelschule entwickelt, das „Sechs-Linien-Orakel" (六爻, Liu Yao).
Das I Ging im deutschen Sprachraum#
Richard Wilhelm (1873–1930) kam als Missionar nach Qingdao und lernte dort Chinesisch. Gemeinsam mit dem konfuzianischen Gelehrten Lao Naixuan arbeitete er über Jahre an einer Übersetzung des I Ging, die 1924 im Eugen Diederichs Verlag in Jena erschien: I Ging. Das Buch der Wandlungen. Sie wurde ins Englische und in zahlreiche weitere Sprachen übertragen; die englische Fassung erschien mit einem vielbeachteten Vorwort des Psychologen C. G. Jung, der das Orakel mit seinem Begriff der Synchronizität verband.
Auch in der Literatur hat das Buch Spuren hinterlassen: In Hermann Hesses Glasperlenspiel (1943) studiert der junge Josef Knecht das I Ging bei einem Einsiedler, dem „Älteren Bruder".
Ein Hinweis zur Schreibweise: „I Ging" ist die alte deutsche Umschrift aus Wilhelms Zeit; in der heute international üblichen Pinyin-Umschrift heißt das Buch Yijing. Beide meinen dasselbe Werk.
Tipps für Einsteiger#
- Nicht von vorn bis hinten lesen. Das I Ging ist eher ein Nachschlagewerk als ein Buch zum Durchlesen. Beginnen Sie mit den ersten beiden Hexagrammen und einigen, die Sie interessieren.
- Übersetzungen vergleichen. Die Grundtexte bestehen aus wenigen Schriftzeichen; jede Übersetzung ist schon eine Deutung.
- Das Ergebnis als Frage lesen, nicht als Urteil. Das I Ging sagt nicht: „So wird es kommen." Es fragt eher: In welcher Zeit stehst du gerade, und worauf solltest du achten?
Die acht Trigramme des I Ging stehen übrigens auch auf dem Kompass des Feng Shui – dasselbe Grundvokabular zieht sich durch alle chinesischen Fünf Künste.