Le feng shui (风水) est l’art chinois de choisir un lieu et de l’aménager — où bâtir, vers quoi orienter la façade, comment disposer les pièces — pour que s’y rassemble ce que la tradition appelle le qi. Son nom en résume toute la théorie : feng signifie le vent, shui signifie l’eau. Le vent disperse le qi, l’eau le retient. En France, on associe surtout le feng shui à la décoration intérieure ; à l’origine, c’était un savoir bien plus vaste, qui servait à tracer des villes, à orienter des palais et à choisir l’emplacement des tombes. Cet article présente l’origine du mot, le vocabulaire de base, les deux grandes écoles et ce que le feng shui affirme — ou n’affirme pas.
D’où vient le mot « feng shui » ?#
La tradition fait remonter le terme à un seul passage du Livre des funérailles (《葬书》, Zangshu), attribué au lettré Guo Pu (276–324) :
气乘风则散,界水则止;古人聚之使不散,行之使有止,故谓之风水。 « Le qi qui chevauche le vent se disperse ; arrêté par l’eau, il s’immobilise. Les anciens le rassemblaient pour qu’il ne se disperse pas, le faisaient circuler pour qu’il trouve où s’arrêter : c’est pourquoi on l’appela vent et eau. »
Tout est dit en une phrase : les deux agents (le vent qui disperse, l’eau qui retient) et le but de la discipline (rassembler ce qui se disperserait, fixer ce qui s’écoulerait). Un bon site est un lieu « à l’abri du vent, où le qi s’accumule » (藏风聚气, cangfeng juqi). Le reste — la boussole et ses anneaux, les calculs des étoiles volantes — découle de cette idée.
Le qi, ici, n’est pas un champ physique mesurable. C’est le nom traditionnel de la qualité d’un lieu : abrité ou exposé, calme ou agité, accueillant ou non.
Le vocabulaire de base#
| Terme | Chinois | Ce qu’il désigne |
|---|---|---|
| Qi | 气 | le « souffle » qu’un lieu rassemble ou laisse échapper |
| Dragon (long) | 龙 | une chaîne de montagnes qui amène le qi, pensée comme un dragon vivant |
| Antre (xue) | 穴 | le point où le qi se condense ; on y place la maison ou la tombe |
| Salle lumineuse (mingtang) | 明堂 | l’espace plat et dégagé devant ce point |
| Quatre animaux célestes | 四象 | les reliefs et les eaux qui entourent le site sur quatre côtés |
Les quatre animaux célestes#
Placé au point idéal et regardant vers le sud, on a dans le dos la Tortue noire (nord), une montagne solide qui protège. À gauche s’élève le Dragon vert (est), à droite le Tigre blanc (ouest), deux lignes de collines comme les accoudoirs d’un siège. Devant s’ouvre l’Oiseau rouge (sud), un terrain plus bas et dégagé, souvent traversé par l’eau. L’image classique est celle du fauteuil : le dos couvert, les côtés tenus, la vue libre devant soi.
École des formes et école de la boussole#
Depuis la dynastie Song, on distingue deux familles de méthodes.
L’école des formes (形势派, ou école luantou) lit ce qui se voit : le tracé des montagnes, la courbe des rivières, la présence des quatre animaux. En ville, les immeubles tiennent lieu de montagnes et les rues de cours d’eau. Sa question est celle de la phrase fondatrice : ce lieu rassemble-t-il le qi ?
L’école de la boussole (理气派, école liqi) calcule ce que l’œil ne voit pas : l’orientation et le temps. Son instrument est le luopan, une boussole dont les anneaux portent les huit trigrammes du Yi King, les troncs célestes et les branches terrestres, ainsi que les nombres du carré magique Lo Shu. Ses méthodes les plus connues sont les Huit Demeures (八宅, bazhai), qui rangent chacun dans un groupe Est ou Ouest selon son année de naissance, et les Étoiles volantes (玄空飞星). Les trigrammes du luopan viennent du Yi King, le Livre des mutations.
Les deux écoles ne sont pas rivales : ce sont deux étapes d’un même travail. La tradition le dit ainsi : « la forme est le corps, la boussole en est l’usage ». On lit d’abord le paysage, on calcule ensuite.
Un parallèle européen : Hippocrate et les « airs, eaux et lieux »#
Le feng shui n’est pas aussi étranger qu’il en a l’air. Dans le traité hippocratique Des airs, des eaux et des lieux (Ve siècle av. J.-C.), le médecin qui arrive dans une ville inconnue doit d’abord examiner son exposition aux vents, la qualité de ses eaux et la situation du terrain, car tout cela, dit le texte, conditionne la santé des habitants. Le vent et l’eau comme clés de la qualité d’un lieu : c’est exactement la grille du Zangshu, formulée à l’autre bout du monde à peu près à la même époque.
La différence tient au langage. Hippocrate parle de santé et de climat ; le feng shui parle de qi, de yin et de yang et des cinq phases. Mais les conseils pratiques — s’abriter du vent froid, éviter les fonds marécageux, s’orienter vers le soleil — se recoupent largement.
Le feng shui dans la maison#
Aujourd’hui, le feng shui s’applique surtout pièce par pièce, et ses règles les plus connues suivent toutes le principe du fauteuil :
- Chambre : la tête de lit contre un mur plein, pas sous une poutre apparente, pas dans l’axe direct de la porte.
- Bureau : ne pas s’asseoir dos à la porte, mais de façon à voir l’entrée.
- Entrée : éviter que la porte d’entrée soit alignée avec une fenêtre ou une porte opposée, pour que « le qi ne traverse pas la maison » — autrement dit, pour éviter le courant d’air.
Ce que le feng shui affirme, et ce qu’il n’affirme pas#
Le feng shui est un système de choix et d’aménagement des lieux. Il est écrit dans une langue cosmologique, mais beaucoup de ses règles relèvent de l’expérience de l’habitat : se protéger du vent, rester hors des zones inondables, chercher la lumière.
Ce que les textes classiques ne promettent pas, ce sont des résultats garantis : ils discutent de la qualité du qi d’un lieu, non d’une fortune assurée, et aucune preuve scientifique ne montre que déplacer un meuble change la santé ou les revenus. Les articles de ce site lisent donc le feng shui comme un vocabulaire pour parler de ce qui se vérifie : la lumière, l’air, l’ordre et la circulation.
Questions fréquentes#
Comment prononce-t-on « feng shui » ? En mandarin, à peu près « feung chouei ». La prononciation française courante « fèng chou-i » est une adaptation comprise de tous.
Le feng shui est-il une religion ? Non. C’est un savoir sur les lieux et leur aménagement, nourri par la philosophie naturelle chinoise (yin et yang, cinq phases, trigrammes). Des personnes de toutes convictions l’utilisent.
Faut-il une boussole pour pratiquer le feng shui ? Pas pour l’école des formes, qui travaille avec ce que l’on voit. Seules les méthodes de l’école de la boussole, comme les Huit Demeures, demandent de connaître l’orientation exacte du bâtiment.