주역(周易)은 세상의 모든 변화를 **64개의 괘(卦)**로 정리하고, 각 괘에 짧은 판단의 말을 붙인 동양 고전입니다. 『역경(易經)』이라고도 하며, 사서삼경 가운데 ‘삼경’의 하나입니다. 점을 치는 책으로 출발했지만, 공자 학파의 해설이 더해지면서 동아시아 철학의 뿌리가 되었습니다. 이 글에서는 주역이 어떤 구조로 되어 있는지, 64괘를 어떻게 읽는지, 그리고 한국인에게 가장 가까운 주역인 태극기의 네 괘까지 차례로 살펴봅니다.
주역의 이름: ‘주’와 ‘역’#
역(易)은 ‘바뀐다’, ‘변한다’는 뜻입니다. 주역은 고정된 진리가 아니라 변화가 어떻게 일어나는가를 다루는 책이라는 뜻이 이름에 들어 있습니다. 옛 학자들은 역에 세 가지 뜻이 있다고 풀었습니다. 모든 것은 변한다(變易), 그러나 변화에는 변하지 않는 규칙이 있다(不易), 그리고 그 규칙은 알고 보면 쉽고 간단하다(簡易).
주(周)는 주나라를 가리킨다는 설이 가장 널리 받아들여집니다. 주나라 이전에도 다른 역(易)이 있었다고 전하지만 남아 있는 것은 주역뿐이어서, 오늘날 ‘역’이라고 하면 곧 주역을 뜻합니다.
효에서 괘로: 주역의 구조#
주역의 기본 단위는 막대 하나입니다.
- 양효(陽爻) ⚊ : 이어진 막대. 굳셈, 움직임, 밝음
- 음효(陰爻) ⚋ : 가운데가 끊어진 막대. 부드러움, 고요함, 어둠
효 세 개를 아래에서 위로 쌓으면 팔괘(八卦)가 됩니다. 음과 양 두 가지를 세 자리에 놓으니 2×2×2 = 8가지입니다.
| 괘 | 이름 | 상징 | 성질 |
|---|---|---|---|
| ☰ | 건(乾) | 하늘 | 굳셈 |
| ☷ | 곤(坤) | 땅 | 순함 |
| ☳ | 진(震) | 우레 | 움직임 |
| ☴ | 손(巽) | 바람 | 스며듦 |
| ☵ | 감(坎) | 물 | 험함 |
| ☲ | 리(離) | 불 | 밝음·붙음 |
| ☶ | 간(艮) | 산 | 멈춤 |
| ☱ | 태(兌) | 못 | 기쁨 |
팔괘 두 개를 위아래로 겹치면 여섯 효짜리 대성괘가 되고, 8×8 = 64괘가 나옵니다. 예를 들어 위에 물(☵), 아래에 불(☲)이 놓이면 63번째 괘인 기제(旣濟, ‘이미 건넜다’)가 되고, 이를 뒤집어 위에 불, 아래에 물이 놓이면 마지막 64번째 괘인 미제(未濟, ‘아직 건너지 못했다’)가 됩니다. 주역이 ‘완성’이 아니라 ‘미완성’으로 끝난다는 사실은 변화에는 끝이 없다는 주역의 생각을 잘 보여 줍니다.
64괘를 읽는 법: 괘사·효사·십익#
주역 본문은 놀라울 만큼 짧습니다. 각 괘에는 두 층의 글이 붙어 있습니다.
- 괘사(卦辭): 괘 전체에 대한 판단. 예를 들어 첫 번째 괘인 건괘(乾卦)의 괘사는 “원형이정(元亨利貞)” 네 글자뿐입니다. 크게 형통하고, 바르게 하면 이롭다는 뜻입니다.
- 효사(爻辭): 여섯 효 하나하나에 붙은 말. 건괘의 첫 효는 “잠룡물용(潛龍勿用)”, 곧 “물에 잠긴 용이니 아직 쓰지 말라"입니다. 때가 오지 않았으니 힘을 아끼라는 뜻으로, 오늘날 ‘잠룡’이라는 말이 여기서 나왔습니다.
여기에 공자와 그 후학이 지었다고 전하는 열 편의 해설 십익(十翼)이 더해지면서 주역은 점서에서 철학서가 되었습니다. “궁하면 변하고, 변하면 통하고, 통하면 오래간다(窮則變, 變則通, 通則久)“는 유명한 문장도 십익의 하나인 「계사전」에 나옵니다.
효를 읽을 때는 아래에서 위로 읽는다는 점을 기억해 두면 좋습니다. 맨 아래가 첫째 효(초효), 맨 위가 여섯째 효(상효)입니다. 일이 시작되어 무르익고 끝나 가는 과정을 아래에서 위로 쌓아 올린 구조입니다.
괘는 어떻게 얻나: 시초점과 척전법#
전통적인 방법은 시초(蓍草)라는 풀줄기 50개를 나누고 세는 시초점입니다. 과정이 길고 복잡해서 오늘날에는 동전 세 개를 던지는 척전법(擲錢法)을 훨씬 많이 씁니다.
- 묻고 싶은 것을 한 문장으로 분명하게 정합니다.
- 동전 세 개를 동시에 던집니다. 앞면을 3, 뒷면을 2로 셉니다.
- 합이 7이면 양효, 8이면 음효입니다. 9는 노양, 6은 노음으로, 반대로 바뀌려는 변효(變爻)입니다.
- 이것을 여섯 번 반복해 아래에서 위로 효를 쌓으면 괘 하나가 완성됩니다.
변효가 있으면 그 효를 반대로 바꾼 두 번째 괘(지괘, 之卦)가 생기고, 지금의 상황에서 어디로 흘러가는지를 함께 읽습니다. 이 동전 점을 바탕으로 각 효에 천간·지지를 붙여 더 정밀하게 풀이하는 방법이 육효(六爻)입니다.
태극기 속의 주역: 건곤감리#
한국인은 날마다 주역을 보고 있습니다. 태극기의 네 모서리에 있는 검은 막대가 바로 팔괘 가운데 네 괘입니다.
| 위치 | 괘 | 상징 |
|---|---|---|
| 왼쪽 위 | 건(乾) ☰ | 하늘 |
| 오른쪽 아래 | 곤(坤) ☷ | 땅 |
| 오른쪽 위 | 감(坎) ☵ | 물 |
| 왼쪽 아래 | 리(離) ☲ | 불 |
하늘과 땅, 물과 불이라는 서로 마주 보는 두 쌍이 가운데의 태극(음양)을 둘러싸고 있습니다. 대립하는 것들이 조화를 이루며 끝없이 순환한다는 주역의 세계관을 국기에 담은 것입니다. 태극기는 1882년 박영효가 사용하고 이듬해 국기로 공포되었으며, 괘의 배치는 이후 여러 차례 정비를 거쳐 오늘의 모습이 되었습니다.
토정비결은 주역일까?#
새해마다 많이 보는 토정비결은 조선 중기의 이지함(李之菡, 호 토정)이 지었다고 전하는 신수 풀이입니다. 주역의 영향을 받았지만 주역 그 자체는 아닙니다. 토정비결은 태어난 해·달·날로 숫자를 뽑아 144개의 괘로 한 해의 운을 풀이하는 독자적인 체계이고, 주역의 64괘와는 괘의 수도 짜임도 다릅니다. 주역이 ‘지금 이 질문’에 답하는 점이라면, 토정비결은 ‘올 한 해’를 읽는 연간 운세입니다.
주역을 처음 읽는 사람을 위한 조언#
- 처음부터 끝까지 읽으려 하지 마세요. 주역은 소설이 아니라 사전에 가깝습니다. 건괘와 곤괘, 그리고 관심 가는 괘 몇 개부터 읽는 편이 낫습니다.
- 원문과 번역을 함께 보세요. 괘사·효사는 몇 글자에 불과해 번역자마다 풀이가 크게 다릅니다.
- 점괘를 결론이 아니라 질문으로 받아들이세요. 주역은 “반드시 이렇게 된다"고 말하지 않습니다. 지금 어떤 때(時)에 서 있는지, 무엇을 조심해야 하는지를 생각하게 하는 거울에 가깝습니다.
주역을 이루는 음양과 팔괘는 풍수지리의 패철에도 그대로 새겨져 있습니다. 같은 기초 어휘가 오술 전체를 꿰뚫고 있다는 뜻입니다.